Dans un tableau célèbre de Magritte, Reproduction interdite ,

un homme contemple son propre dos dans un miroir. Il s'appelle

Edward James. Qui était-il ?

Anne Vallaeys est partie sur les traces de cet inconnu. Il fallait

une âme de romancière pour approcher le mystère de ce chevalier

errant. En quête de beauté, Edward James traversa son siècle, rêvant

de poésie sous les arches de l'université d'Oxford, conviant le jeune

Salvador Dali à goûter les splendeurs de la côte amalfitaine, lui soufflant

au passage quelques idées folles dont l'artiste fera des oeuvres

fameuses.

Richissime héritier, après une adolescence contrainte par

les interdits de la haute société britannique, Edward choisit de se

consumer au feu des artistes. Pour plaire à une danseuse volage, il

commandite un ballet à Kurt Weill et Bertolt Brecht ; familier du

cénacle des Noailles, mécènes de l'avant-garde, le jeune homme

fréquente Chirico, Klee, Miró, Giacometti, Delvaux et Max Ernst. Il

constitue une impressionnante collection de peintures. Mais, un soir

de novembre 1947, il disparaît dans la jungle mexicaine...

Inlassable, Anne Vallaeys finit par retrouver son fantôme à Xilitla,

«le pays où naissent les escargots». Elle franchit le miroir. Sous la

canopée, Edward a édifié une ville selon ses chimères : enchevêtrement

de portiques et de colonnades, palais fantasmagoriques - une

architecture des songes, à l'image d'un homme qui lutta toute sa vie

avec les armes de l'art contre la tyrannie du réel.