Longtemps mal connu, le Nord,

région mythique par excellence,

a joué un rôle important dans

l'imaginaire collectif de l'Occident. Il a

fallu des siècles pour qu'on apprenne

à en cerner les contours - au XVIIIème

siècle encore, la Laponie n'était guère

inventoriée. En revanche, les hommes

du Nord se sont signalés à l'attention

internationale de diverses manières, la

plus explosive se situant à l'époque des

viking (800 - 1050). L'histoire des pays

nordiques révèle un passé plus tumultueux

qu'on ne l'imagine d'ordinaire,

ce qui donne tout son prix à l'esprit de

paix qui anime aujourd'hui ces peuples

devenus des modèles de civisme, de

tolérance et de démocratie. La nature

du Grand Nord, unique en son genre,

a toujours nourri les rêves des voyageurs.

Dans l'Ancien Continent, seules

la Norvège, la Suède, la Finlande et l'Islande

offrent encore des terres vierges.

Cet environnement magnifique mais

rude a façonné les mentalités. Les hommes

ont dû, autant qu'ils le pouvaient,

apprivoiser les forces élémentaires,

développer des techniques de survie

et déployer des trésors d'ingéniosité

pour tirer parti des ressources souvent

limitées dont ils disposaient. Outre des

paysages superbes, on découvre aussi

dans les pays nordiques une culture et

une civilisation aussi vigoureuses qu'originales,

et cette dimension humaine

n'est pas la moins attachante.