«Quand l'enfant vient au monde il pleure, et quand l'homme, devenu

vieux, est à l'article de la mort, les siens font cercle autour de lui et

se lamentent. Ainsi la vie de l'homme commence et s'achève dans

les larmes.»

Lieou Ngo a écrit ce livre en 1903-1906, dans les dernières années

de la dynastie mandchoue. Ce curieux personnage, autant porté vers

la réforme d'un empire vermoulu que vers le maintien de certaines

traditions chinoises, est profondément chinois en ceci que sa vie

intellectuelle et morale s'ordonne selon des valeurs qu'il emprunte

aussi bien au Bouddha qu'à Confucius et au taoïsme.

En homme intelligent et libre, il fait un tableau de la vieille Chine

corrompue, devant laquelle il ne peut dissimuler son angoisse.