Fille du ministre des Affaires étrangères du sultan ottoman Abdülhamid II, Zeyneb Hanoum rencontre Pierre Loti en 1904 à Istanbul et part à Paris en 1906 avec sa soeur. Elle participe à la vie mondaine et intellectuelle de la capitale, observant avec humour les stéréotypes orientalistes qui la désignent ainsi que les conditions respectives des femmes turques et européennes.