Réflexion sur les fondements de l'action humanitaire. Selon l'auteur, la diversité des traditions qui distinguent les sociétés est une richesse qui divise plus souvent les hommes au lieu de les unir. Certaines valeurs universelles, comme l'instinct humanitaire, doivent permettre de surmonter ces clivages. Leur propagation et ce qui les met en péril sont analysés.