À la fin des années 50, Ôé Kenzaburô s'affirme comme

l'enfant terrible des lettres japonaises. Son inspiration

exprime le frénétique «mal de vivre» d'une «génération

perdue» marquée par le souvenir de la défaite. Au cours

de l'été 1963, le jeune romancier voit commencer pour lui

une «vie nouvelle» : la naissance de son premier fils lourdement

handicapé, la rencontre des victimes de Hiroshima

lui découvrent l'absurdité cruelle d'un Mal dont son oeuvre

romanesque, couronnée par le Prix Nobel en 1994, ne va

cesser de questionner la signification. Les livres de Ôé

offrent au lecteur européen l'image d'un autre Japon où

modernité et tradition se mettent au service d'un humanisme

paradoxal et subversif. On connaît le célèbre mot de

Nietzsche selon lequel nous avons l'art pour ne pas périr

de la vérité. Toute la réflexion de Ôé est dominée par une

question semblable : comment survivre à la vérité, car si la

douleur dévastatrice du vrai doit être dite, il faut que cette

douleur soit aussi douceur afin de préserver celui qui la

contemple de la destruction sans retour de son être.

Le présent volume constitue la version actualisée et augmentée

de l'essai de Philippe Forest paru en 2001. Il prend

en compte certaines des oeuvres portées à la connaissance

du public occidental ces dix dernières années.