Dans cet ouvrage, l'auteur expose une pensée clinique de la cruauté

et de la tendresse. Ces deux formes de pulsions d'autoconservation,

les pulsions de cruauté (liées à Thanatos) et les pulsions de tendresse

(liées à Éros) sont pré-ambivalentes et leur but commun est la

préservation de la vie somatique et psychique.

Pulsion de cruauté et pulsion de tendresse étant intriquées dans

la vie psychique, l'auteur rend compte de cet enchevêtrement dans

la composition même de l'ouvrage. De nombreux cas cliniques

servent d'appui pour élaborer une métapsychologie propre à

chacune de ces deux pulsions.

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La métapsychologie de la cruauté est construite à partir de la

pulsion de cruauté de l'enfant, mais aussi de la cruauté

maternelle dont une des figures est celle du surmoi cruel. L'auteur

propose une analyse de la cruauté meurtrière comme destin de

la cruauté primaire, une étude clinique de la relation vampirique

et une réflexion sur le besoin de se scarifier.

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La métapsychologie de la tendresse conduit l'auteur à

reconsidérer ce que Freud appelait «le courant tendre» de la

pulsion et à discerner les diverses composantes de la pulsion

de tendresse. Elle montre ensuite comment la tendresse et le

sexuel émergent et s'agencent dans la vie psychique. Le dernier

chapitre du livre aborde les enjeux techniques de cette

conceptualisation pour le psychanalyste.

Avec cet ouvrage, Dominique Cupa nous permet de mieux

comprendre «les meurtris de la vie», « ces patients violents avec

les autres et avec eux-mêmes, patients difficiles qui nous conduisent

par moments aux limites de la compréhension, du supportable et

qui pourtant nous touchent tellement. »