L'histoire d'Éléonore Desmier-d'Olbreuse,

jeune Poitevine de petite

noblesse, sans fortune, est peu connue de la

plupart de nos contemporains ; beaucoup

même ignorent complètement son existence.

À l'époque de la révocation de l'Édit

de Nantes, Éléonore est devenue princesse

d'Empire en épousant un duc de

Brunswick. Elle a joué un rôle prépondérant

en apportant son aide à tous les réfugiés

protestants contraints de s'expatrier, pour cause de religion. Louis

XIV qui l'appelait «ma cousine» dans la correspondance qu'il

lui adressait, l'avait en grande estime. Par le biais des alliances, la

descendance de la duchesse de Brunswick se retrouve dans presque

toutes les familles souveraines européennes d'aujourd'hui.

Les écrits sur cette époque ont surtout mis en exergue la forte

personnalité de la belle-soeur d'Éléonore, Sophie de Hanovre,

orgueilleuse descendante des Stuart, son ennemie vindicative et

irréductible jusqu'au jour de sa mort.

J'ai estimé qu'il fallait redonner à notre belle compatriote la

place qu'elle mérite dans nos mémoires et dans nos coeurs.

Comme le reconnut plus tard Voltaire, Éléonore a exporté dans

toutes les cours de son époque «l'esprit et le bon goût français»,

dont hérita son arrière-petit-fils, Frédéric II Le Grand Roi de

Prusse.