Conservateur du musée Ingres de Montauban, Georges Vigne développe une étude approfondie de l'oeuvre du peintre, mort en 1867 à l'âge de 86 ans. A travers une trame chronologique, il donne la priorité à l'oeuvre, ne s'attachant aux détails de la vie que dès lors qu'elle influence le travail de l'artiste.