Voici la grande synthèse historique d'Yves Congar sur la notion de

tradition. Elle était bien nécessaire, car le mot «tradition», tel qu'il

était employé dans le vocabulaire chrétien, tel qu'il est encore souvent

compris, désigne des choses très diverses en même temps qu'apparentées.

De l'Ancien Testament à l'Église d'aujourd'hui se sont succédé un

grand nombre de conceptions de la Tradition qui se trouvent ici groupées

en six grandes périodes. Mais il ne s'agit pas pour autant d'une

sorte d'encyclopédie historique comportant une suite de monographies

sur chacun des auteurs considérés et chacune des périodes

analysées : le père Congar, utilisant toutes les études existantes, a

cherché à dégager les grands moments d'une histoire d'ensemble

qui, comme telle, a son mouvement et sa logique.

Le premier tome de La Tradition et les traditions , qui parut en

1960, un peu avant le concile Vatican II, a apporté à l'époque, et apportera

encore aux chrétiens, des raisons nouvelles de croire en l'Église et

de l'aimer.