De par sa dimension véritablement planétaire, la Seconde Guerre mondiale,

le plus grand conflit de l'histoire par ses destructions, le nombre de ses victimes

et les bouleversements provoqués dans l'ordonnancement du monde, a dominé

le paysage mental de plusieurs générations d'êtres humains. Malgré l'extraordinaire

profusion de livres, de films et de documentaires sur le sujet depuis presque soixante-dix

ans, notre connaissance du conflit reste fragmentaire et souvent déformée par le

prisme de l'«histoire officielle» propre à chaque nation.

Antony Beevor, en déployant l'exceptionnel talent de conteur qui a fait de Stalingrad ,

de La Chute de Berlin et de D-Day des best-sellers internationaux, réunit ici les

éléments disparates de la petite histoire pour composer la mosaïque de la Grande

Histoire telle qu'elle ne nous est jamais apparue, chaque élément prenant la place

qui lui revient réellement. Sur la base de documents anciens comme d'archives

inédites, avec le style limpide et la compassion qui le caractérisent, Antony Beevor

nous emmène de l'Atlantique Nord au Pacifique Sud, de la steppe sibérienne au

désert de Lybie, de la jungle birmane à Berlin sous les bombes, des lambris dorés

des chancelleries à Leningrad assiégé, sans rien nous épargner des horreurs de la

guerre, qu'il s'agisse des Einsatzgruppen à l'arrière du front de l'Est, des prisonniers

du goulag enrôlés de force dans des bataillons-suicides, ou des exactions sadiques

perpétrées par l'armée impériale japonaise en Chine.

En peignant cette fresque aux proportions proprement héroïques, Antony Beevor

ne perd jamais de vue le destin individuel des militaires et des civils dont les

vies furent broyées par les forces titanesques déchaînées par ce conflit, le plus

meurtrier de l'histoire de l'humanité.