La victoire d'Octavien, futur Auguste, sur les forces d'Antoine et Cléopâtre à Actium en 31 av. J.-C., mettait fin à la République romaine et à l'époque hellénistique. L'auteur, professeur de langue et littérature latines, tente de replacer l'union des deux amants dans sa dimension humaine, mystique et politique.