Dès la fin du XIXe siècle en France, sous l'impulsion des parlementaires humanistes, progressistes et républicains, le concept d'inspection des lieux et conditions de travail est indissociable de celui de l'effectivité des premières lois sociales, et peu à peu du droit protecteur des salariés, en genèse et bientôt affranchi du Code civil.