Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) est un écrivain allemand des

Lumières, contemporain de Kant. Dans ce livre (1774-1477), il utilise

le subterfuge d'exposer ses opinions personnelles sous couvert de

celles, particulièrement subversives pour l'orthodoxie religieuse,

d'un théologien luthérien dont la carrière avait été d'une trentaine

d'années antérieure à la sienne : Hermann Samuel Reimarus (1694-1768

; 1744).

Dans leur démarche commune, l'idée d'un christianisme

raisonnable, sous forme d'une religion naturelle, d'une religion

rationnelle pratique, distincte du christianisme apostolique,

l'idée d'un déisme sans la divinité du Christ (arianisme), ouvre ici

désormais la porte à une libre pensée oeuvrant pour un humanisme

de la tolérance, respectant «la langue et le livre de la nature».

Jésus a échoué dans son projet d'être reconnu comme le Roi

des juifs. Ses disciples ont détourné son corps après son supplice.

Le miracle de la Pentecôte est une fable inventée trente ans après

par la plume de Luc. L'examen sérieux des quatre évangélistes

montre des contradictions intenables. Jésus n'a jamais baptisé

lui-même ni demandé qu'on baptise. Une partie des juifs croyait

déjà à la résurrection des morts, à la double venue d'un Messie, et à

l'installation par lui d'un règne visible. Une révélation universelle à

partir d'un seul petit pays était chose d'emblée impossible. Il n'y a ni

péché originel, ni prédestination ni enfer. Pas de chute à racheter par

on ne sait quel sacrifice divin. Il n'y a de foi que du catéchisme ou du

charbonnier. La trinité est une construction savante postérieure qui

n'existe pas dans l'Évangile. Les miracles ont été imaginés par les

écrivains. La Traversée de la Mer Rouge est un mythe à impossible à

encadrer dans les faits. Les prophéties sont des allégories tirées par les

cheveux. Les martyres ne sont pas davantage une preuve de vérité.

Une telle «modération» dans l'approche du fait religieux serait

une assez bonne leçon pour le temps présent.

Marc Géraud et Émile Jalley