Mai 409. Le roi wisigoth Alaric assiège Rome. Un vieux sénateur,

Tullius Metellus, va tenter de sauver la situation. Resté fidèle aux

Dieux de l'Olympe, il porte en lui le terrible souvenir d'un crime

de jeunesse qu'il va chercher à exorciser. Parti pour Ravenne, où

réside le faible empereur Honorius, il s'efforce de définir les contours

d'une paix durable aux côtés d'innocent III, le pape du moment, qui

pressent le rôle de l'Église dans la survie d'une civilisation où se

multiplient les premières communautés religieuses. Au terme de

diverses péripéties tant historiques que personnelles, le siège est

levé, mais un incident inattendu va aboutir à la reprise des hostilités et au sac historique de Rome, pillée pendant trois jours, du 24 au 27 août 410.

Ce récit, qui suit l'histoire de près, décrit la fin d'un monde, celui de

la brillante civilisation romaine, et témoigne du rôle du christianisme

dans la transmission de l'essentiel de ses valeurs.