Les universités ne sont pas de simples lieux de formation ou de recherche, elles sont des institutions actrices du développement de leur territoire, en lien avec les acteurs économiques, culturels, loin d'être un vase clos, mais bien un espace ouvert. Pour autant, la France ne dispose pas de villes universitaires comme ses voisins européens, à savoir des villes qui se sont construits et continuent à se développer autour de leurs universités ; mais elle est composée d'une myriade de sites qui accueillent des universités... Au-delà d'un débat sur les mutations les plus contemporaines de la structuration de l'université française dans ses liens au territoire (L. Jalabert), l'ouvrage, pluridisciplinaire, mêlant paroles de chercheurs et d'acteurs, évoque les cas d'Angers (Y. Dénéchère), Bordeaux (O. Ratouis), Toulouse (M. Grossetti), Savoie-Mont-Blanc (D. Varaschin) et Pau (G. Di Méo, F. Métras et G. Pijaudier-Cabot).