Le jeu hante la vie des hommes depuis la

nuit des temps. Il y a ceux qui parient, ceux

qui font parier les autres, sans qu'on puisse

savoir lesquels perdent le plus, lesquels sont

les plus fous, et à quoi ils jouent, en vérité.

Pour tenter de répondre à ce mystère,

Christophe Donner plonge au coeur du

XIX^e siècle, à la naissance de la société du

loisir, lorsque l'ancestrale passion du jeu

s'empare des courses hippiques. Surgissent

deux hommes d'affaires de génie, Joseph

Oller et Albert Chauvin, qui se livrent une

bataille sans merci en amassant une immense

fortune. Dans cette fresque post-balzacienne,

on croise quelques grandes figures de

l'époque, Lord Seymour et Eugène Sue,

Henri Rochefort et les frères Rothschild, mais

aussi la Goulue, Toulouse-Lautrec, Émile

Zola, jusqu'à Marcel Boussac et Monsieur X.

Voici le grand roman sur le jeu, un jeu

qui aura résisté aux guerres, aux révolutions

et aux modes, que l'on peut voir comme un

vice, un délire, un plaisir ou un art, mais qui

s'est imposé comme une passion française.