Faire saisir les tendances de nos institutions publiques, depuis près de deux siècles : tel a été notre but et ainsi s'expliquent les lignes générales de cet ouvrage.

L'enchaînement historique a été retenu parce que, plus que dans tout autre domaine, les institutions publiques sont la conséquence directe de l'évolution. Deux grandes dates permettent de définir l'apport dominant de chaque période : les principes, sous la Révolution (1789-1799), la réorganisation de la technique administrative sous le Consulat et l'Empire (1799-1815), enfin l'érosion très lente et les modifications partielles de la synthèse autoritaire de Napoléon jusqu'à certaines modifications récentes et profondes.

Le lien entre le passé et les règles et les institutions actuelles a été toujours marqué pour faire saisir les fondements de notre droit.

Cet ouvrage s'adresse aux étudiants, comme introduction concise et précise à un enseignement oral et comme vue synthétique avant un examen. Il vise aussi les candidats aux concours (...) comportent des épreuves de culture générale (...).