Mayer Guinzburg est surnommé capitaine Birobidjan par les habitants de son quartier de Bom Fim, à Porto Alegre. Ce fils d'immigré juif caresse l'espoir de bâtir une nouvelle société. Après une première tentative et n'ayant réussi à séduire qu'une poule, un cochon et une chèvre, il se tourne vers l'immobilier et fait fortune. Mais cet idéaliste farfelu ne renonce jamais.