Héros de la Grande Guerre, le général Petitjean, à l'heure de prendre sa retraite, revient au pays natal. Au cours d'un dîner donné en son honneur, il a une attaque. Autour de son lit se retrouve sa fille aînée, Toni, l'artiste rebelle, et sa deuxième fille, Madeleine, sculpteur, enceinte de son petit-fils. L'histoire et l'art s'entrecroisent sans cesse au cours du récit.