La grande illusion : que la guerre de 1914-1918 serait courte et

mettrait fin à la position dominante occupée par l'Allemagne

depuis Bismarck ; que la France récupérerait les territoires

perdus depuis la Révolution française, mais aussi établirait une

sphère d'influence de premier rang et une mainmise sur les

régions rhénanes, voire remettrait en cause l'unité allemande ;

et, pour finir, que les traités de paix réaliseraient au moins les

principaux objectifs poursuivis et en tout cas garantiraient la

sécurité à long terme.

Ces illusions, largement partagées, étaient portées par l'obsession

de la sécurité face à l'Allemagne et par l'affirmation du modèle républicain

face au «militarisme prussien». Ceux qui tentèrent d'achever

le conflit par la négociation furent écartés.

Paris a joué son rôle dans la marche à la guerre et a défini des buts

qui ont largement contribué à déterminer le déroulement du conflit et

ensuite la paix. Finalement, les dirigeants n'ont pas obtenu ce qu'ils

souhaitaient, tout en compromettant, par leurs exigences et par leur

vision biaisée des réalités, la restauration du système international.

C'est ainsi que la France a perdu la paix.