Le Baron Haussmann a lancé ses grands travaux qui vont transformer la ville en profondeur et pour longtemps. Napoléon III règne depuis cinq ans, la France développe son industrie. Charles Gassier, un jeune homme de 18 ans, qui ne rêve que de lectures, d’arts, d’aventures et de découverte du monde, et sûrement pas de reprendre la boutique paternelle, se fâche avec son père qui le chasse...