Hugues de Balma, qui fut prieur de la chartreuse de Meyriat en

Bugey de 1289 à 1304, a voulu, dans sa Theologia mystica ,

rappeler à leur vocation contemplative les religieux, et d'abord

ses frères chartreux, qui risquaient de se contenter d'une science

de Dieu trop inspirée par la sagesse humaine : la sagesse à

laquelle ils étaient appelés, c'était la «théologie mystique», et le

chemin qui y conduisait pouvait être décrit. L'itinéraire comporte

trois «voies» qui se préparent l'une l'autre et souvent se

compénètrent : la «voie purgative» est de contrition et d'humble

action de grâces ; la «voie illuminative», déjà éclairée par le don

d'intelligence, fait découvrir, par-delà le créé et à travers la

lettre de l'Écriture, spécialement les demandes du Pater , l'attrait

des réalités divines, ce qui stimule l'amour ; la «voie

unitive» révèle à l'expérience de l'âme aimante et totalement

détachée d'elle-même l'inexprimable sainteté de Dieu, pour

autant que la chose est possible ici-bas : n'est-ce pas déjà,

Hugues le croit et son opinion sera discutée, un amour au-delà de

toute connaissance ? Hugues s'étend longuement sur les «industries»

et les aspirations qui s'offrent à l'âme aimante pour

progresser et se laisser conduire par ce chemin au bout duquel

il n'y a plus de chemin. Il s'agit d'un texte riche et difficile, qui

en appelle à l'enseignement élevé de «Denys l'Aréopagite», mais

où est partout présente, sous le vocabulaire et les exposés plus

techniques, l'expérience fervente et entraînante d'un authentique

fils de saint Bruno.