Si la France peut se targuer d'avoir été un berceau de

l'épidémiologie, l'analyse objective des effectifs des chercheurs et

des laboratoires montre qu'elle est actuellement sous-dimensionnée

par rapport aux pays comparables. Pourtant, la demande en

épidémiologie, aussi bien scientifique que sociale, grandit sans cesse.

Comment faire face, qualitativement et quantitativement,

à cette demande ? C'est pour répondre à cette question que

l'Académie des sciences a suscité ce rapport sur l'épidémiologie

humaine, dans lequel les conditions matérielles et institutionnelles

de son développement sont examinées,

Après une vue d'ensemble sur la définition, l'historique et

l'état actuel de cette discipline, cet ouvrage s'attache à en décrire

les méthodes. Il montre que l'épidémiologie moderne s'appuie

depuis longtemps sur la statistique, mais aussi que, récemment,

on assiste à une forte implication de nouveaux champs

des mathématiques, notamment calcul des probabilités, analyse

numérique, théorie des systèmes complexes, et modélisation

en général, qui ouvrent de nouvelles possibilités d'applications.

L'explosion actuelle des systèmes d'information touchant

à la santé, construits dans d'autres buts que la recherche,

et la possibilité de construire de nouveaux systèmes d'observation

épidémiologique puissants sont analysés en tant que nouvelles

opportunités pour la recherche.

Le rapport décrit en quelques exemples comment

l'épidémiologie moderne se développe en lien intime avec la biologie ;

il décrit aussi l'importance des sciences humaines et sociales,

indispensables pour découvrir les facteurs de risque sociaux

ou comportementaux.

Le rapport examine également le rôle de l'épidémiologie

en tant que science support de la décision médicale et de la Santé

Publique.

Enfin, il énonce les progrès nécessaires à accomplir

dans l'enseignement, le besoin d'ouverture de l'épidémiologie

aux étudiants, enseignants et chercheurs des disciplines non

médicales et il suggère des recommandations organisationnelles.