La question de l'avenir de l'Etat est plus que jamais d'actualité, surtout en Afrique, où un double mouvement, de mondialisation et de décentralisation, menace un Etat «mou», faiblement institutionnalisé et qui n'est plus central dans le développement.

Ce numéro spécial, coordonné par un juriste et un politologue de l'Université de Bordeaux, regroupe des contributions pluridisciplinaires, françaises et étrangères, qui font le point sur une crise institutionnelle «à double détente» en Afrique, celle de l'Etat néopatrimonial et celle de la mondialisation.

Trois pistes s'en dégagent : l'Etat africain parvient souvent à détourner les contraintes venues de l'extérieur ; aucune alternative viable n'existe face à la crise qui le frappe ; les problèmes structurels demeurent et les réformes restent difficiles.