Convoqué à un conseil de famille mouvementé, Lu

Wuqiao, aîné de quatre enfants, est chargé de trouver

une solution rapide et efficace aux problèmes de ses

frères et soeurs : l'infortunée Lu Zhangzhu, abandonnée

par son mari mais qui refuse le divorce ; la délicieuse

Lu Wuli, dépendante et immature ; Lu Jianshe,

qui gagne sa vie en escroquant les naïfs au bonneteau.

Divorcé, en situation précaire, Lu Wuqiao, qui fait face

à d'innombrables difficultés professionnelles, tombe,

de surcroît, amoureux d'une étudiante semblant vraiment

venue d'un autre monde...

Passant tous les membres de la famille au crible de

son regard ironique, Chi Li observe les mutations opérées

par les années quatre-vingt-dix sur des citadins

chinois ordinaires. Modes vestimentaires, modes de

communication, chômage envahissant, généralisation

du divorce : tout a changé... Que reste-t-il du statut

privilégié des travailleurs de la Chine révolutionnaire ?

Glorieux rejetons de quatre générations d'ouvriers, les

parents Lu ont bien du mal à trouver leur place dans

le monde moderne et cultivent la nostalgie du communisme.

Car, au-delà des problèmes matériels et des

souffrances morales qu'il inflige aux individus, c'est

tout l'ordre ancien et l'édifice de ses valeurs que remet

en cause le nouveau contexte socioéconomique.