Cette étude sur les modèles du vivant au XVIIe siècle montre leur diversité. Van Helmont et Harvey proposent des modèles hérités de l'Antiquité, Descartes préconise un modèle mécanique, Locke privilégie une médecine limitée à l'observation des seuls phénomènes vitaux, et Leibniz suggère les voies d'analyse pour une science de l'organisme.