Dans les Éclaircissements publiés en appendice à la deuxième édition de son Dictionnaire historique et critique en 1702, Bayle se défend contre les accusations lancées par le consistoire de l'Église wallonne de Rotterdam, rappelle l'esprit dans lequel il a conçu son Dictionnaire et propose quatre développements : Éclaircissement sur les athées, Éclaircissement sur les manichéens, Éclaircissement sur les pyrrhoniens, Éclaircissement sur les obscénités . Cet ensemble de remarques justificatives - près de quarante pages in folio, dont on trouvera ici la première édition moderne complète - constitue un corpus dont l'interprétation est déterminante pour la compréhension de la pensée de Bayle. Dans les études rassemblées ici, les auteurs affrontent ces questions ; ils s'interrogent sur l'histoire de la rédaction et de la réception des Éclaircissements , mais aussi sur leur signification tant au plan philosophique que littéraire et éthique. On peut, en effet, considérer que, parvenu à la maturité, le philosophe de Rotterdam, interpellé sur le contenu de son opus magnum , livre dans ces Éclaircissements certaines clés de lecture de sa pensée. Encore faut-il s'accorder sur le sens des indications qu'il livre : historiens, littéraires, théologiens et philosophes en débattent depuis le XVIII^e siècle.