Si les romans de la comtesse de Ségur sont réputés

être aujourd'hui décalés, c'est davantage en

raison de l'univers qu'ils décrivent et des valeurs

auxquelles ils se réfèrent que pour une difficulté

particulière à y décoder mots et expressions. Nous

pouvons toutefois faire l'hypothèse que la langue

de la comtesse n'échappe pas au sort de toute

langue et que des glissements s'y sont opérés sans

que nous y prenions garde. Nombre de mots utilisés

naguère ne seraient pas compris comme ils

l'étaient alors et les valeurs implicites auxquelles

ils renvoient aujourd'hui ne seraient pas celles du

code moral et social en vigueur sous le Second

Empire.

Nous rencontrons chez la fille de Rostopchine

des pestards , des busons , des cafards , des capons ,

des grigous qui ne se gênent pas pour prendre un

coup de fil en quatre ; quant aux dames et demoiselles,

n'en doutez pas, ce ne sont pas toutes des

petites filles modèles et nous croisons des piesgrièches ,

des pécores , des oisons bridés , des

péronnelles qui font les renchéries. Passons tout

de même à table, puisqu'il y a toujours fricot dans

les bonnes maisons. Connaissez-vous le potage de

gélinottes et becfigues ? Encore un peu de langue

fumée fourrée à la pistache ? Talmouses, croquembouches

ou croquignoles ? Sac à papier ! Ce

n'est pas de la gargote ! Vous ne suivez pas ?

Laissez-vous conduire...

Pour instruire l'affaire, nous avons lu les

oeuvres complètes de la comtesse muni du

Dictionnaire de la langue française de Pierre

Larousse, publié en 1856, confrontation improbable

mais féconde entre l'aristocrate russe exilée et

le fils d'un charron-forgeron de l'Yonne qui

dégustait les mots en connaisseur. Tous les deux

s'étaient promis d'instruire mais aussi d'éduquer

en distrayant.