En 1907, de grandes grèves éclatent dans les mines de nitrate du

désert d'Atacama, les mineurs entreprennent une grande marche

à travers le désert en direction de la petite ville de Santa María de

Iquique, où ils pensent négocier.

Leurs familles les accompagnent. Hernán Rivera Letelier aussi

avec ces personnages dont il a le secret : Olegario le mineur

amoureux de l'image féminine qui figure sur son paquet de

cigarettes, Gregoria l'énergique veuve au grand coeur, Idilio

l'amoureux du vent constructeur de cerfs-volants et la jeune Liria

María. Tous ces protagonistes pleins de force et d'innocence

traversent le désert et sont inexorablement entraînés vers le

dénouement tragique et réel qui verra plus de trois mille d'entre

eux impitoyablement massacrés à la mitrailleuse.

Hernán Rivera Letelier mêle épopée sociale et vies romanesques

dans un récit à plusieurs voix magnifique et poignant. Amitiés,

conflits, solidarité et amours en sont la trame. Il complète ici le

cycle romanesque de cet univers prodigieux que fut le monde des

mines d'Atacama, qu'il chante dans une écriture rude et magique

qui n'appartient qu'à lui.