La prise de conscience des modifications climatiques provoquées par les activités

humaines - notamment l'usage croissant de combustibles fossiles - est un phénomène

très récent. On peut la situer l'année où parut le rapport du GIEC (Groupe d'experts

intergouvernementaux sur l'évolution du climat) qui, en 1990, publia des données

précises et fiables sur l'évolution du climat.

Deux ans plus tard, la convention sur la diversité biologique, qui fut proposée au sommet

planétaire de Rio de Janeiro, répandit l'idée selon laquelle les changements climatiques

ont d'importantes conséquences sur l'évolution des sociétés humaines. Étroitement liées

à leur environnement - donc au monde vivant -, on a compris que la stabilité de celles-ci

n'était garantie que par le stock et la diversité des espèces animales et végétales.

Ces préoccupations se sont depuis traduites dans les relations que les États

entretiennent entre eux autant qu'avec leurs citoyens. Pour y répondre, encore faut-il

connaître avec assez de précision les lois expliquant le fonctionnement du monde qui

nous entoure, notamment en ce qui concerne l'évolution des climats et de la biodiversité.

Quarante spécialistes réunis par l'Association française pour l'avancement des sciences

nous proposent dans ce volume les résultats des travaux qu'ils ont menés ensemble en

vue de comprendre pour agir.