À la fin du XIX^e siècle, Louis Lumière lançait le

défi d'apporter au grand public un moyen

simple de faire des photographies en couleurs.

Il y parviendra, en 1907, en commercialisant

sous le nom de plaque autochrome ce qui allait

devenir un procédé phare de l'histoire de la

photographie en couleurs.

Une couche de fécules colorées, recouverte

d'une couche photosensible en noir et blanc,

telle est l'autochrome : cette simplicité

déconcertante n'en masque pas moins une

extrême complexité dans sa réalisation qui

a retardé de plusieurs années la production

industrielle. Une fois acquis, le savoir-faire

fut solidement protégé par des brevets ou des

secrets «maison». Pour mieux comprendre la

genèse de ce procédé, son essor et sa mise en

oeuvre, il fallut collecter des témoignages mais

également rassembler des documents épars. Les

grandes étapes de la mise au point de ce procédé

présentées ici ont été reconstituées au cours

d'une longue enquête. Quant aux images que

l'autochrome nous livre, elles suscitent la même

fascination aujourd'hui qu'hier ; cet ouvrage

nous fait partager une part de leur mystère et

nous incite à mieux les préserver.