Après avoir fui la maison familiale pendant des années, Jean Elio, accompagné de sa femme Francélia, retrouve M'a Noémie, sa mère. Il découvre qu'Artémis, son frère jumeau, a disparu dans des circonstances mystérieuses qui l'auraient conduit au pénitencier de l'Ilet à Guillaume. En ce lieu redouté, des centaines d'enfants ont été emprisonnés de 1864 à 1879...