Une biographie de l'explorateur portugais qui, à la tête d'un équipage composé principalement d'Espagnols, est parvenu à trouver un passage vers l'orient par le Pacifique alors que son intention initiale était liée au commerce des épices venant des Moluques. L'historien relate les détails de ce voyage qui contribua à changer la représentation du monde connu jusqu'alors.