L'Esther tardive de la Bible, fêtée d'âge en âge dans la

tradition juive, trouve son apothéose et sa trahison

dans la pièce de Racine dont va s'emparer Proust pour

décrire et faire parler aussi bien ses «hommes femmes»

que sa mère. C'est également la fameuse prière d'Esther,

empruntée à Racine, que Rachel, l'immense actrice romantique, récite

insolemment aux amis de Chateaubriand et de madame Récamier qui

la pressent de se faire baptiser, elle, la petite juive à moitié illettrée

devenue, à 17 ans, la coqueluche du Tout-Paris. Cependant qu'une

autre actrice du même nom va surgir chez Proust, lequel dépouille injustement

et superbement de son génie la grande Rachel et surnomme

«Rachel quand du Seigneur» la théâtreuse de la Recherche.

Doit-on faire grief à Proust d'avoir ainsi dégradé Rachel ? Certes,

les oeuvres n'ont pas de compte à rendre, elles sont souveraines. Encore

que «les travellings sont affaire de morale», comme le disait Godard.

«L'usage proustien de Rachel m'est apparu comme une question strictement

littéraire, donc comme une affaire de morale», risque à son

tour Elisabeth de Fontenay.