Publié à la veille de la Seconde Guerre mondiale, cet ouvrage retrace la vie du chef d'Etat portugais Antonio Oliveira de Salazar, de sa carrière d'enseignant aux origines modestes jusqu'à son ascension au sommet du pouvoir. L'auteur analyse également la nature du régime qu'il a fondé, l'Estado Novo, appuyé sur une Constitution et des institutions ayant les caractéristiques d'un Etat autoritaire.