En 1892, la jeune Gertrude Lowthian Bell (1868-1926), qui n'est pas

encore devenue la célèbre voyageuse, diplomate et archéologue, part

en Perse pour y séjourner un an avec la Délégation Britannique.

L'Orient est un appel pour cette jeune fille, issue d'une riche famille

d'industriels, qui étouffe dans une société britannique conservatrice.

Sa correspondance dévoile l'enthousiasme mais aussi le regard

ambivalent d'une jeune anglaise qui, en quittant l'Angleterre pour une

terre d'Orient, tente de se trouver un espace de liberté. La sélection

des lettres persanes de Gertrude donne ainsi à voir les contradictions,

les hésitations d'une Britannique érudite dont le désir d'Orient

s'apparente à un désir d'être.