Le poète américain Walt Whitman et son recueil Feuilles d'herbe ont connu une immense postérité. Celle-ci frappe par son caractère international, avec de denses échanges entre l'Amérique et l'Europe, où s'élaborent en premier lieu les interprétations les plus polémiques : du Whitman barbare, du Whitman homosexuel, du Whitman socialiste. Reprendre la conversation avec le poète, c'est entrer dans une famille transatlantique, avec ses réunions et ses célébrations mais aussi ses querelles d'héritiers. L'étude de cette riche réception montre comment une tradition poétique peut se constituer au-delà de la mémoire de la langue.