Après une longue période où la musique était considérée comme

un pur jeu de formes, une attention renouvelée se manifeste

aujourd'hui pour le contenu émotif et sémantique de la musique.

Certes, les mélomanes y étaient toujours restés sensibles, mais le

discours sur la musique s'était tenu éloigné de cette dimension

essentielle de la musique.

Le musicologue américain Leonard B. Meyer a ouvert sa carrière

en 1956 avec le livre que voici et qui n'avait jamais été traduit en

français. Il y développe des idées capitales pour ce qui n'est pas

encore dénommé, à cette époque, la psychologie cognitive de la

musique. C'est à lui que l'on doit d'avoir fait pénétrer les idées de

la célèbre théorie de la Gestalt dans le domaine de la réflexion sur la

musique. Il démontre comment ce que nous ressentons à l'écoute

d'une musique résulte d'une interaction entre ce que nous avons

intégré des normes stylistiques dominant dans la musique de notre

culture et les attentes que ce style crée au fur et à mesure que nous

écoutons une oeuvre. Il examine également les processus par lesquels

une oeuvre déclenche dans notre cerveau des images mentales,

des connotations affectives et des états émotionnels.

Emotion et signification en musique peut être considéré comme

une des premières entreprises d'envergure ayant fait entrer le discours

sur la musique dans le concert des sciences humaines. Il

fournit également la base des ouvrages que Leonard B. Meyer a

ensuite publiés sur la critique musicale, les problèmes de l'interprétation,

le fonctionnement de la mélodie, l'histoire de la musique

et le style.