Dans cet ouvrage maintes fois réédité, Patrick Leigh Fermor

se penche sur le monachisme chrétien, d'abord chez les

bénédictins de l'abbaye de Saint-Wandrille, dans le Pays

de Caux, chez qui il fit de nombreuses retraites à partir

de 1948. Puis il nous parle de Solesmes, dans la Sarthe, et

des cisterciens de la Grande Trappe, dans l'Orne. Enfin, un

dernier chapitre est dévolu aux origines du monachisme

oriental en Cappadoce et à ses monastères rupestres autour

de la figure de saint Basile.

Ce court récit intéresse donc particulièrement le

monachisme français. Dans sa prose inimitable et raffinée,

le grand écrivain à su exprimer l'essentiel du sujet - bien

qu'il s'en défende modestement - au point que ce livre a

suscité nombre de vocations, à Saint-Wandrille et ailleurs.

Patrick Leigh Fermor avait une tendresse particulière

pour cet ouvrage, sans équivalent dans la production

éditoriale hier ou aujourd'hui, et considéré par beaucoup

comme la quintessence de son oeuvre.