Orphelin à l'âge de 7 ans, l'auteur raconte son enfance bourgeoise, sa vie dans un internat lozérien, le service militaire, ses voyages, son travail d'universitaire aux Etats-Unis, ses années de journalisme, etc. Témoin de moments clés de l'histoire, de l'Occupation aux guerres coloniales, il restitue dans cet ouvrage la vie d'une époque, tant en France qu'aux Etats-Unis.