A travers l'analyse de représentations sociales, économiques, politiques et littéraires, confrontées au matériel brut des archives publiques et privées et aux données de la recherche universitaire, l'auteur restitue les réalités de la noblesse du Périgord, ses modes d'identification, de fonctionnement et d'insertion dans l'espace, les châteaux, et dans la société, à travers quelques familles.