Première initiation à l'histoire universitaire, cette collection est destinée

aux étudiants qui commencent un cursus en histoire, en histoire de

l'art ou en lettres. Chaque ouvrage présente les grandes articulations

de la période considérée, les problématiques actuelles, les champs

nouveaux de l'histoire...

Un Juif converti à l'orthodoxie byzantine tient à un ami juif de passage

dans le port de Carthage en 640 des propos désabusés : «Depuis l'Océan

Atlantique jusqu'à l'Orient et l'Afrique, les frontières de l'Empire, telles

les statues des empereurs, semblaient faites jusqu'à présent de bronze

et de marbre ; tous les peuples, selon l'ordre de Dieu, obéissaient aux

Romains. Aujourd'hui, on voit l'Empire humilié». Amère constatation au

souvenir de la grandeur du passé romain, auquel il se sentait lié. Expression

géographique dans laquelle je ne distingue aucun anachronisme.

La géographie constate d'abord une formidable réduction des domaines

gouvernés par l'Empire byzantin ; elle remarque ensuite que l'unité géographique

fondamentale du monde byzantin, quand il est celui de la

Méditerranée, n'exclut pas une concrète diversité et une claire fragmentation

des paysages humains ; cohésion aussi entre les éléments divers

du puzzle assurée par un réseau de voies de communication dense ;

bigarrure par contre de la population occupant chacun d'eux, tant dans

ses origines ethniques que dans ses convictions.

La question naît, comme naturellement, de ces forts contrastes : qu'est-ce

qu'être «romain», c'est-à-dire byzantin durant ce «millenium» ?

André Guillou, Directeur d'Études EHESS