Des extraits des Esquisses de la vie paysanne (1856) qui introduisirent à l'égard du peuple russe une attitude entièrement nouvelle, à l'opposé de la compassion quelque peu arrogante de Grigorovitch et de Tourgeniev. Le paysan est représenté non comme une pauvre créature que l'on aime pour son humanité, mais comme un homme fort et rusé, supérieur sur le plan de la force morale.