Au XVIIe siècle les écrivains et les critiques s'interrogent pour leur part, avec une conscience inquiète quant à la possibilité de représenter ce qui est caché et de sonder l'intériorité des êtres. Cet ouvrage livre l'étude des grands thèmes symboliques par lesquels ce siècle a exprimé son attirance vers l'ombre et le secret des coeurs.