C'est en mars 2001 au Gabon que Julien Bonhomme entend pour la

première fois parler des «voleurs de sexe». Des individus sont accusés

d'avoir fait disparaître les organes génitaux d'inconnus dans la rue, à

l'occasion d'une banale poignée de mains. Les incidents se multiplient

et plusieurs voleurs présumés sont lynchés. Il ne s'agit pas d'un cas

isolé : les vols de sexe ont déjà touché à différentes reprises une vingtaine

de pays d'Afrique subsaharienne depuis les années 1970.

Comment rendre compte d'un tel phénomène, inédit par son ampleur

spatiale et temporelle, sans tomber dans le cliché d'une Afrique perçue

sous l'angle de l'altérité exotique ? Critiquant la conception péjorative

qui surdétermine le regard savant sur les rumeurs, l'auteur de ce livre

n'envisage pas le vol de sexe en termes de pathologie ou de superstition,

mais s'attache à mettre au jour les facteurs qui expliquent le succès

culturel de cette rumeur singulière sur une si vaste échelle. Il articule

vue d'ensemble et vue de détail afin de rendre compte tant de la diffusion

internationale de la rumeur que des situations d'interaction au sein

desquelles surviennent les accusations.

Plutôt qu'une anecdote prêtant à rire, le vol de sexe ne serait-il pas une

affaire exemplaire permettant de comprendre l'Afrique urbaine contemporaine,

les formes de sociabilité et les modes de communication

qu'elle suppose ?