Pendant soixante-dix ans, le développement des

armes soviétiques est resté mystérieux pour les

observateurs occidentaux. Après 1990, les choses

ont évolué, le démantèlement de l'Union soviétique

et la disparition du Pacte de Varsovie ont permis d'en

savoir davantage. Mieux, l'ouverture du nouvel état

russe et de ses anciens alliés vers l'économie de

marché ont permis à leurs industriels de proposer

de nouveaux matériels et de diffuser des informations

sur leurs productions. Ils sont maintenant présents

sur les grands salons internationaux. C'est d'ailleurs

sur l'un de ces salons que l'auteur, en 1994, a pu

rencontrer, pour la première fois, Mikhaïl Kalashnikov.

L'arme dont il est l'inventeur devait s'affirmer comme

l'arme universelle des troupes soviétiques, de

l'Europe centrale, de la Chine et de leurs alliés. Très

rapidement, le "Kalash" est entré en service dans de

nombreux pays indépendants (ou qui souhaitaient

le devenir) en Asie, en Afrique et en Amérique latine.

On estime que plus de cent millions de Kalashnikov

ont été produits en soixante ans, venant ainsi

remplacer un parc équivalent de fusils Mauser.