Ce livre ne présente pas une théorie générale sur l'enseignement du français ni un catalogue de conseils. Il est une description cohérente de l'ensemble des pratiques du professeur de lettres dans sa classe, de la 6^e à la 3^e.

Ce point de départ est constitué par les observations faites sur le terrain par les auteurs à l'occasion des inspections pédagogiques, des visites-conseil ou des séances de formation professionnelle qu'ils animent. Chaque chapitre analyse les pratiques les plus courantes, définit les objectifs généraux et opérationnels pour chaque type d'exercice, propose une progression et une description de la conduite journalière de la classe. Des fiches de synthèse fournissent des exemples concrets détaillés.