La peur collective n'est pas simplement associée à des craintes de «haut

niveau» telles que les attaques terroristes, les catastrophes naturelles, le sida

ou les épidémies. Elle recouvre aussi ce que plusieurs travaux académiques ont

appelé les «peurs tranquilles» de la vie de tous les jours.

Ce polymorphisme de la notion de peur explique sans doute la difficulté à la théoriser,

notamment dans le cadre des sciences humaines et sociales, qui ont plutôt

tendance à développer et à décrire celles de risque ou de menace. Pourtant,

plusieurs questions se posent : de la petite phobie individuelle (tel individu particulier

ayant peur des fourmis) aux «grandes» peurs collectives (la peur de la

nature sauvage par exemple), comment déterminer quelle est la part de l'une

au sein de l'autre ? Autrement dit, y a-t-il, en ce domaine, primauté de l'individu

sur le groupe ou l'inverse ? Est-ce la «totalisation» de phobies individuelles qui

crée une peur de petit, moyen ou grand groupe ? Ou, au contraire, est-ce une

peur collective qui s'individualise en des phobies particulières, ce phénomène

contribuant à son tour à maintenir et à pérenniser la peur collective ?

Dans la lignée de Michel-Louis Rouquette, les auteurs de cet ouvrage utilisent

la notion de «pensée sociale» comme matrice d'approche explicative des peurs

collectives contemporaines. Ils proposent des modélisations (règles d'élaboration,

fonctionnement), analysent l'influence de facteurs sociaux majeurs (l'héritage

social, la culture) et l'importance des enjeux identitaires pour appréhender

les peurs socialement partagées.