De nombreux artistes au siècle dernier ont cédé à la tentation de l'exode oriental : c'est la " nostalgie de l'azur ", diagnostiquée vers 1845 par Théophile Gautier. C'est ce voyage que l'auteur entreprend ici aux côtés des artistes, du départ de Paris aux cimaises du retour, exhumant avec leurs récits, leurs albums de croquis, préludes aux oeuvres abouties, le quotidien d'une confrontation.